Une version chinoise de la BMW i3 a bouclé 1 213 km sur une seule charge lors d’un défi d’endurance, mais cette variante reste totalement inaccessible aux marchés occidentaux.

En bref :

• L’i3 50L, exclusive au marché chinois, a parcouru 1 213 km et terminé le trajet avec seulement 1 % de batterie restante
• Sa batterie de 113,4 kWh, absente des versions occidentales, explique l’essentiel de cet écart d’autonomie
• L’i3L chinoise mesure 108 mm de plus que la version occidentale, probablement pour loger cette batterie sous le plancher

Une BMW i3 pas tout à fait comme les autres

La BMW i3, version électrique de la Série 3, est arrivée cet automne sur les marchés américain et européen, avec l’architecture Neue Klasse, avec des vitesses de charge parmi les plus rapides du secteur, et la promesse de plus de 640 km d’autonomie sur une seule charge. Un argumentaire déjà solide, jusqu’à découvrir qu’il existe une autre i3, qui va encore plus loin. Dommage pour les amateurs occidentaux : cette version leur reste totalement interdite.

Il s’agit de l’i3 50L, une déclinaison conçue spécifiquement pour le marché chinois. Selon BMW, cette version aurait récemment parcouru l’équivalent de 1 213 km lors d’un défi d’endurance longue distance, rapporte Car News China. La berline serait arrivée à destination avec 1 % de charge restante.

Les valeurs d’autonomie CLTC chinoises paraissent souvent optimistes face aux chiffres EPA américains, et rendent même les généreux calculs WLTP européens presque raisonnables en comparaison. Aussi, quand l’i3 a été présentée en Chine avec la promesse de plus de 1 000 km pour la version propulsion à empattement long, le scepticisme était de mise. Mais le résultat de cet essai routier suggère que la berline est capable de dépasser l’autonomie annoncée sur route réelle, même s’il s’agissait d’un test mené par BMW. Le constructeur avance une consommation moyenne de 8,8 kWh aux 100. Quelle que soit la façon de le mesurer, la sobriété est au rendez-vous.

Une batterie réservée à la Chine

Les versions occidentales de l’i3 ne sont pas proposées avec la batterie chinoise de 113,4 kWh, ce qui limite d’autant leur autonomie. Et ce n’est pas la seule différence : l’i3 50L arbore des poignées de porte spécifiques, imposées par les nouvelles réglementations de sécurité chinoises, et se décline en version mono-moteur à propulsion, alors que les modèles occidentaux ne sont pour l’instant disponibles qu’en version bi-moteur xDrive, cette configuration devant toutefois finir par arriver en Chine également.

En Europe, l’entrée de gamme est assurée par l’i3 40 xDrive, avec une puissance combinée de 374 ch répartie sur deux moteurs et une batterie de 82,8 kWh. Elle peut recharger jusqu’à 300 kW et affiche une autonomie WLTP de 710 km. La version i3 50 xDrive, plus onéreuse, grimpe à 469 ch et fait passer le 0 à 100 km/h de 5,4 à 4,7 secondes. Elle embarque également une batterie plus généreuse de 108,7 kWh, pour une autonomie WLTP revendiquée de 912 km, et peut recharger jusqu’à 400 kW.

Reste la question : pourquoi BMW ne propose-t-il pas cette batterie chinoise, encore plus généreuse, à sa clientèle européenne et américaine ? La marque ne donne pas d’explication officielle, mais une hypothèse plausible se dégage : l’i3L mesure 108 mm de plus que la version occidentale, pensée pour répondre au goût des clients chinois pour l’espace aux places arrière. Il se pourrait tout simplement que le plancher de la version occidentale, plus courte, ne laisse pas assez de place pour loger une batterie de 113,4 kWh.