Avant la M5, BMW M préparait déjà des berlines survitaminées à l’abri des regards. Une BMW 533i de 1979, restaurée et particulièrement rare, sera mise aux enchères en Autriche avec une estimation comprise entre 75 000 et 95 000 euros.

BMW 533i : une sportive de l’ombre avant la M5

Aujourd’hui, les versions M se déclinent presque à toute la gamme BMW, mais à la fin des années 1970, certaines sportives étaient si confidentielles qu’il fallait savoir à qui s’adresser pour les obtenir. En 2026, pousser la porte d’une concession BMW permet de trouver une déclinaison M ou M Performance sur une grande partie de la gamme, du coupé Série 2 à la grande Série 7. À la fin des années 1970, la situation était bien différente. Demander une BMW 533i pouvait même laisser un concessionnaire perplexe. Pourtant, cette berline existait bel et bien, à condition de connaître les bons interlocuteurs.

La Série 5 apparaît en 1972, la même année que le département Motorsport. Dès 1974, la petite équipe de BMW M commence à prélever des voitures sur la chaîne de production principale de Dingolfing pour les transformer dans son propre atelier. Cette activité débute deux ans avant la BMW 530 Motorsport Limited Edition créée par BMW Afrique du Sud pour homologuer ses voitures de course, près de cinq ans avant la M535i de série et une décennie avant l’arrivée de la première M5.

Le principe est simple : remplacer les moteurs six cylindres de 2,5 ou 2,8 litres des BMW 525, 528 et 528i par des blocs plus généreux de 3,0 ou 3,3 litres, issus notamment des coupés CS, de la Série 6 et des grandes berlines E3. Au sommet de cette gamme confidentielle figure la 533i. Son six cylindres de 3,2 litres développe 197 ch et lui permet d’atteindre 212 km/h. Des performances qui la placent au niveau d’une Porsche 911 d’entrée de gamme de l’époque.

Une préparation qui va bien au-delà du moteur

Les transformations de BMW M ne se limitaient pas à installer un six cylindres plus puissant. La préparation pouvait également comprendre une boîte manuelle à cinq rapports avec première en bas à gauche, un rapport supérieur en prise directe, un différentiel autobloquant, des amortisseurs sport et des jantes en alliage chaussées de pneus plus larges. Certains propriétaires préféraient conserver une apparence discrète, proche de celle d’une Série 5 classique. D’autres assumaient pleinement le caractère sportif de leur voiture, avec des bandes Motorsport bien visibles et des spoilers. Le premier propriétaire de l’exemplaire qui s’apprête à être vendu aux enchères appartenait clairement à la seconde catégorie.

Produite à l’été 1979, cette Série 5 argent Polaris bénéficie d’une recette qui préfigure la BMW M535i E12 de série, lancée en 1980. À l’origine, il s’agissait pourtant d’une simple 525. Son six cylindres M30 de 2,5 litres alimenté par carburateur a été remplacé par un bloc de 3,5 litres provenant de la BMW 635CSi. La puissance grimpe ainsi à 218 ch, tandis que la vitesse maximale atteint environ 222 km/h. Pour transmettre cette puissance à la route, la berline reçoit de larges jantes BBS Mahle de 14 pouces. À bord, les sièges baquets Auto Sport Spezialsitze renforcent encore son caractère sportif.

Un exemplaire restauré estimé jusqu’à 95 000 euros

Aujourd’hui entre les mains de son quatrième propriétaire seulement, cette BMW E12 a fait l’objet d’une restauration complète. Elle sera proposée aux enchères par Humer Granner, en Autriche, le 17 octobre 2026, sans prix de réserve. Son estimation se situe entre 75 000 et 95 000 euros, soit environ 84 000 à 106 000 dollars selon les équivalences indiquées dans l’annonce.

La rareté de ces transformations rend leur décompte exact difficile à établir, mais seuls quelques exemplaires de ce type auraient été réalisés. Au-delà de son état et de sa configuration mécanique, cette 533i occupe une place particulière dans l’histoire de BMW M : celle d’une époque où le département Motorsport expérimentait encore des berlines radicales, bien avant que les modèles M ne deviennent une composante incontournable de la gamme.