La nouvelle berline i3 de BMW a fait sa première en public au Salon de Chengdu en Chine ce mois d’août. Une version rallongée pour la version électrique du gabarit de la Série 3, dont BMW espère qu’elle participera à redresser les ventes sur l’Empire du Milieu.

BMW i3 châssis long : le grand jeu de Munich en Chine

En bref :

• Une déclinaison XXL codée « NA8 », allongée de 10,8 cm au profit des passagers arrière.
• Des poignées de portes classiques à tirage pour se conformer aux normes de sécurité locales.
• Un cockpit haute technologie doté d’un inédit affichage tête haute en 3D.

Alors que le mois d’août s’impose traditionnellement comme une parenthèse dans l’industrie automobile, la Chine est au cœur de l’effervescence avec le Salon de Chengdu 2026, et BMW n’a pas manqué l’occasion d’abattre ses cartes en dévoilant la nouvelle i3. Mais attention : il ne s’agit pas de la variante standard « NA0 » destinée au reste du globe, mais bien de la version rallongée « NA8 », façonnée exclusivement pour les exigences du marché chinois.

Habillée d’une somptueuse livrée Bleu Le Castellet rehaussée du pack M Sport et de jantes noires, cette i3 XXL dissimule habilement sa crise de croissance. La métamorphose s’observe de profil avec des portières arrière étirées et une surface vitrée plus généreuse. Fait marquant : la berline abandonne les poignées affleurantes au profit de poignées à tirage traditionnel, un ajustement de dernière minute imposé par les récentes réglementations de sécurité chinoises qui proscrivent les systèmes entièrement encastrés.

Toujours sur les flancs, un détail plus discret capte l’œil : le blason M incrusté au cœur du célèbre pan de Hofmeister sur le montant arrière. Ne vous y trompez pas, cet emblème ne dissimule pas un monstre de foire préparé par le département Motorsport, mais identifie pour l’heure une version 40 xDrive. Des déclinaisons pur-sang estampillées M Performance et M restent néanmoins dans les tuyaux pour les prochains mois.

Une démesure assumée au service du confort

BMW entretient encore le mystère sur l’intégralité de la fiche technique, mais le chiffre clé est lâché : l’empattement grimpe à 3 005 mm. Une rallonge spectaculaire de 108 mm par rapport à la déclinaison internationale qui s’étirait déjà sur près de 4,76 m, soit un centimètre de moins qu’une Série 5 de génération E39. Avec une dimension de 4,86 m, cette Série 3 électrique dépasse désormais la Série 5 E60 (4,84 m) et tutoie la génération suivante F10 (4,89 m). Cet allongement de carrosserie offrant un espace aux jambes digne d’une limousine où le voyage prend une tout autre dimension.

Pour séduire les visiteurs du salon, le constructeur bavarois a habillé cet habitacle d’une sellerie en similicuir Castanea et du tout nouvel affichage tête haute en 3D. Côté aspects pratiques, si le coffre arrière de la version standard affiche 420 litres, l’architecture 100 % électrique permet d’ajouter un coffre avant (frunk) de 31 litres. Reste à vérifier si ces volumes seront révisés à la hausse sur cette mouture étirée.

Côté tarifs, si la firme de Munich conserve le secret pour cette version entrée de gamme i3 40L xDrive, elle devrait logiquement se placer sous le ticket d’entrée de son modèle jumeau surélevé, l’iX3 40L xDrive (affiché à environ 38 100 €). Pour rappel, BMW commercialise déjà une i3 tricorps en Chine depuis 2022 sur la base de la Série 3 Li (G28). Cette digne héritière reposant sur la plateforme Neue Klasse devrait s’aligner sur des grilles tarifaires similaires pour perpétuer ce succès commercial. Ce modèle i3 L et le premier SUV de la Neue Klasse, iX3 L sont les deux fers de lance de la nouvelle stratégie de gamme de BMW, dont le constructeur bavarois espère que cela insufflera une correction des chiffres de ventes, dans un contexte du marché chinois assez compliqué, voire fébrile.