Les déclinaisons inédites

Une première déclinaison… discutable !

Dès 1998, BMW ose une audace stylistique rare : une version à toit fixe du Z3, baptisée en interne E36/8 et commercialement sous le nom de Z3 Coupé. Son design en forme de shooting-brake, à mi-chemin entre un coupé et un break sportif, déroute le public. Certains le jugent difforme, d’autres le trouvent visionnaire. Ce profil ramassé, presque caricatural, lui vaut rapidement un surnom affectueux chez les passionnés : le “clown shoe”, la chaussure de clown.

Mais derrière cette silhouette atypique, le Z3 Coupé cache un tempérament de puriste. Sa structure rigide et son équilibre de propulsion offrent une précision de conduite bien supérieure à celle du roadster. BMW le destine clairement aux amateurs de sensations pures, à ceux qui préfèrent la courbe à la ligne droite. Sous le capot, aucun quatre-cylindres : uniquement des six-en-ligne, gages de noblesse mécanique. Trois motorisations sont proposées : le 2.8 litres, le 3.0 litres, et surtout les versions M, propulsées par les blocs S50, S52 ou S54, ce dernier étant le plus convoité aujourd’hui.

En tout, moins de 18 000 exemplaires verront le jour dans le monde. Une production confidentielle qui en fait aujourd’hui l’un des modèles BMW les plus recherchés des années 1990. Longtemps mal compris, le Z3 Coupé est devenu une icône : un collector célébré pour son audace, sa pureté de conduite et son refus du compromis.

D’autres déclinaisons méconnues…

A la fin des années 90, BMW va signer un contrat avec le MotoGP pour la fourniture de la flotte des véhicules intervenant comme Safety Cars. Une collaboration qui continue aujourd’hui plus d’un quart de siècle plus tard. Et dès les saisons 1998/1999, c’est le Z3 M Coupé qui officiera comme Safety Car, arborant une livrée blanche Titanium Silver surmontée de ses gyrophares. Une version évidemment qui n’a pas été commercialisée au grand public.

Une autre bizarrerie est exposée chez BMW Classic, un exemplaire unique qui attire tous les regards : le seul Z3 au monde doté d’un moteur V12. Ce roadster d’exception, véritable démonstration de l’ingéniosité bavaroise, est une création aussi audacieuse que fascinante. L’histoire du Z3 V12 Roadster remonte à 1999, fruit d’une collaboration entre BMW M et le magazine allemand Auto Zeitung. L’idée était aussi simple que folle : glisser le plus gros moteur du catalogue BMW dans la plus petite voiture de la gamme. Sous le capot de ce petit roadster habituellement réservé à des quatre ou six cylindres, les ingénieurs ont réussi à loger un V12 de 5,4 litres, connu en interne sous le nom M73.

Ce bloc, habituellement réservé aux prestigieuses Série 7 E38, Série 8 E31 ou encore à la Rolls-Royce Seraph, développe 326 chevaux et 490 Nm de couple. La puissance est transmise aux roues arrière via une boîte manuelle à six rapports issue de la 850Ci, promettant une expérience de conduite aussi brute que rare. Le résultat : une machine délirante, au rapport poids/puissance impressionnant, et un exercice de style qui n’a jamais été destiné à la production. Ce prototype unique démontre jusqu’où BMW pouvait aller pour repousser les limites du possible, simplement par passion mécanique. Révélé une première fois en 2012, le Z3 V12 avait depuis disparu des radars. Il réapparaît aujourd’hui dans une nouvelle vidéo tournée au siège de BMW Classic, où il reprend la lumière qu’il mérite.