En 1999, la gamme BMW était essentiellement constituée de berlines dans différents segments. Puis, la firme Munichoise a décidé d’arriver sur le marché des SUV, que l’on appelait encore 4×4 à l’époque ! Le X5 (E53) premier du nom faisait basculer BMW dans un autre monde.

Quand BMW s’attaque à un nouveau marché

« BMW, le plaisir de conduire », ce slogan n’était pas vraiment synonyme du monde du tout-terrain. Pourtant, BMW va parvenir à les y adapter avec la première itération du X5 E53. C’est en 1999 à l’American International Auto Show de Detroit que BMW allait présenter son SUV, mais que BMW désignera plutôt comme Sports Activity Vehicle, soit SAV. BMW allait faire face aux rois du segment, comme le Land Rover Range Rover ou Mercedes-Benz ML. Le X5 est né d’une collaboration entre BMW et Land Rover, dont BMW était propriétaire à l’époque. Cependant, cet X5 arrive deux ans après son rival Mercedes ML, pourquoi ? A l’époque, BMW travaillait sur un monospace, format roi en Europe mais aussi aux États-Unis où le mini-van avait la cote. Pourtant, BMW USA convaincra les bureaux de Munich de travailler sur un SUV, futur segment riche tous marchés confondus !

Si ce type de véhicules étaient légion aux USA, en Occident, le 4×4 était encore une niche sur le marché automobile. Un 4×4 était un véhicule tout-terrain et presque exclusivement réservé à cet usage. On n’imaginait pas qu’il puisse devenir un véhicule du quotidien. L’offre des 4×4 se constituait souvent d’engins étudiés pour la pratique, avec des pare-chocs adaptés, une garde au sol très généreuse et un confort spartiate. Il était presque incongru qu’un 4×4 se déguise en véhicule du quotidien, avec une carrosserie dépourvue de toute protection, un intérieur et un confort d’une berline. Ainsi sont popularisés les SUV de luxe, un marché encore trop timide à l’époque, mais qui désormais intéressera la concurrence.

Il parviendra à faire taire les critiques

De nombreuses critiques se sont toutefois tues après un premier essai de la BMW X5. Exactement comme promis, le E53 se conduisait très différemment des autres véhicules tout-terrain. Ce X5 était résolument optimisé pour l’utilisation sur l’asphalte et pouvait combiner les qualités typiques d’un SUV, comme l’espace généreux et la position assise élevée, avec les vertus classiques de BMW. Le résultat était un véhicule doté d’un châssis monocoque, d’une transmission intégrale, d’une suspension indépendante et d’une gamme de moteurs puissants.

Les motorisations, qui s’adressaient aussi à la clientèle de base de BMW, ont contribué à cet engouement. On pouvait donc compter sur le 6 cylindres M54 de 231 ch et le 8 cylindres M62 de 286 ch. Un SUV dans une robe assez classique et banale mais avec le son d’un V8, c’est ce que proposait le X5 4,4i. Les ventes ont également été assurées par le diesel 6 cylindres M57, dans le X5 3.0d. Le E53 X5 était une merveille technologique. Il était doté de fonctions telles que le contrôle de descente en côte, le régulateur de vitesse adaptatif et un système de navigation qui était à la pointe de la technologie à l’époque.