BMW a officialisé ce mercredi la nomination de Milan Nedeljković à la tête du groupe. L’actuel patron de la production succédera à Oliver Zipse en mai prochain, lorsque ce dernier, âgé de 61 ans, quittera ses fonctions.

Zipse quitte ses fonctions, Nedeljković lui succède

Âgé de 56 ans, Nedeljkovic fait partie des figures historiques du constructeur. Il a accompagné l’évolution industrielle de BMW au cours de son passage progressif vers l’électrique. Responsable de l’usine ayant lancé la citadine i3 en 2013, il a ensuite supervisé la transformation des sites du groupe afin de permettre l’assemblage de plusieurs types de motorisations sur une même chaîne.

Cette flexibilité industrielle, combinée à une gamme électrique séduisante, a permis à BMW de prendre l’avantage sur Mercedes-Benz dans les ventes de modèles zéro émission, tout en amortissant un marché de la voiture électrique moins dynamique qu’espéré.

La promotion de Nedeljković, considéré comme un proche collaborateur de Zipse, confirme une transition ordonnée au sommet de l’entreprise. Le constructeur bavarois doit toutefois faire face à plusieurs défis : la baisse de son influence en Chine, ainsi que les répercussions des nouveaux droits de douane imposés par le président américain Donald Trump, qui fragilisent un réseau de production historiquement conçu pour limiter les frictions commerciales.

Un grand chantier attend le nouveau patron

L’un des chantiers majeurs confiés à Nedeljković sera le déploiement de la Neue Klasse, la famille de véhicules pilotés par logiciel constituant l’investissement le plus ambitieux de l’histoire de BMW. Les premières commandes du modèle inaugural, l’iX3 électrique, dépassent déjà les prévisions. Cette plateforme définira la prochaine génération de modèles électriques du groupe et doit permettre à BMW de contenir l’offensive des constructeurs chinois, tels que BYD ou Xiaomi, ainsi que la pression renouvelée de Mercedes.

Une expérience récompensée pour Nedeljković

Né en Serbie, Nedeljković a suivi un cursus d’ingénierie mécanique à la RWTH d’Aix-la-Chapelle et au MIT, avant d’obtenir un doctorat à l’Université technique de Munich. Entré chez BMW en 1993 comme stagiaire, il a gravi un à un les échelons de la production, passant par la planification carrosserie, l’emboutissage, puis la peinture et l’assemblage dans plusieurs usines stratégiques, notamment Oxford, Ratisbonne et Leipzig.

Sa réputation de spécialiste de la production s’est renforcée au fil des années, jusqu’à sa prise de fonction à la tête de l’usine historique de Munich. Il y a dirigé l’une des chaînes de production mixtes les plus complexes de l’industrie, intégrant thermique, hybride et électrique.

Selon Nicolas Peter, président du conseil de surveillance, Nedeljković possède une capacité rare à fédérer les équipes et à les pousser vers l’excellence, « une qualité essentielle pour poursuivre la trajectoire de réussite de BMW au cœur de cette transformation ». Son mandat à la tête du groupe courra jusqu’en 2031. Zipse, lui, quittera BMW après 35 ans de carrière. Il est pressenti pour rejoindre le conseil d’administration d’Airbus. Son mandat avait été prolongé au-delà de la limite habituelle d’âge fixée à 60 ans et s’achèvera officiellement le 13 mai 2026 lors de l’assemblée générale annuelle.