C’est une édition des 24 Heures du Mans couronnée de succès pour le clan BMW, après la pole position décrochée, une deuxième place vient récompenser les efforts du Team WRT.

BMW… à 10 secondes du bonheur !

En bref :

• Premier podium BMW au Mans depuis 1999
• La BMW #20 termine deuxième à 10 secondes du vainqueur
• Pole position historique pour la BMW #15
• Une course intense relancée par une safety car
• Déception en LMGT3 malgré un départ prometteur

Pour la première fois depuis leur victoire en 1999, BMW retrouve le podium du classement général aux 24 Heures du Mans ! À sa troisième tentative, l’équipe BMW M Team WRT a enfin décroché le succès majeur qu’ils attendaient aux mythiques 24 Heures du Mans. Au terme d’une course indécise jusque dans les dernières minutes, Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde ont offert à la BMW #20 Shell BMW M Hybrid V8 une superbe deuxième place. Pendant de longues heures, le rêve d’un nouveau triomphe semblait même à portée de main. Pourtant, dans le sprint final, Robin Frijns a échoué à seulement 10,9 secondes de la Toyota victorieuse.

Le week-end historique de BMW avait commencé dès jeudi. La BMW M Hybrid V8 #15, pilotée par Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor, a signé la première pole position de BMW M Motorsport et de BMW M Team WRT au Mans. En course, la BMW #20, partie depuis la quatrième place sur la grille, a rapidement pris les commandes. La voiture allemande a mené à plusieurs reprises, imposant son rythme dans la nuit mancelle.

Mais à six heures de l’arrivée, une intervention de la safety car a totalement rebattu les cartes. Le peloton s’est resserré et la course s’est transformée en un duel étouffant jusqu’au drapeau à damier. Alors que la BMW #20 célébrait un podium historique, la BMW #15 voyait ses espoirs s’envoler prématurément. Victime d’un accrochage inévitable puis d’une crevaison, la voiture a finalement abandonné à cause d’un problème technique.

Les M4 GT3 n’ont pas démérité

Dans la catégorie LMGT3, les premiers signes étaient pourtant encourageants. Les deux BMW M4 GT3 EVO se sont élancées depuis les cinquième et sixième positions. Cependant, au fil des 24 heures, les BMW n’ont jamais réussi à suivre le rythme des leaders. Augusto Farfus, Sean Gelael et Darren Leung ont finalement terminé à la septième place. De leur côté, Dan Harper, Parker Thompson et Anthony McIntosh ont été contraints à l’abandon après des soucis de boîte de vitesses.

Une joie perceptible dans le clan BMW

Franciscus van Meel, CEO de BMW M GmbH, n’a pas caché son émotion après l’arrivée. « Ce fut un week-end incroyablement intense avec la première mondiale du BMW M Concept Neue Klasse et une course des 24 Heures du Mans palpitante. Cette deuxième place représente le premier podium de BMW M Motorsport depuis 27 ans, à seulement dix secondes de la victoire après une performance parfaite. » Le dirigeant a également tenu à remercier l’ensemble des équipes impliquées dans le développement du BMW M Hybrid V8.

Andreas Roos, patron de BMW M Motorsport, a lui aussi salué un résultat majeur pour la marque allemande. « Quelle performance magnifique et historique ! La pole position et cette deuxième place sont incroyables. Nous avons travaillé pendant des années pour retrouver le succès au Mans, et cette récompense est immense. » Il a également souligné la qualité de l’exécution pendant la course. « Les arrêts aux stands, la stratégie, tout a parfaitement fonctionné. Bien sûr, la dernière safety car a compliqué notre plan, mais terminer à seulement dix secondes du vainqueur reste fantastique. »

Vincent Vosse, Team Principal de BMW M Team WRT, estime que l’équipe a livré l’une de ses meilleures performances. « C’était probablement l’une des courses les plus solides que nous ayons réalisées avec la BMW M Hybrid V8. Aucune pénalité, aucun mauvais arrêt, aucune erreur. Nous méritions ce podium. » Le Belge a également reconnu la supériorité de Toyota dans les derniers instants. « Je ne suis pas déçu de ne pas avoir gagné. Toyota méritait cette victoire. »

Robin Frijns avait du mal à cacher sa frustration après l’arrivée. « Une deuxième place au Mans est fantastique, mais voir la victoire si proche fait forcément un peu mal. La dernière safety car a relancé les Toyota, qui avaient pourtant rencontré des problèmes auparavant. » Même sentiment du côté de René Rast. « Ce podium a un goût doux-amer. Monter sur le podium au Mans est énorme, mais quand on passe autant de temps en tête, on veut forcément gagner. »