Imaginez une BMW E30 325is de la fin des années 80, sobre, équipée du six-cylindres en ligne M20 qui a fait la réputation de la Série 3 de l’époque. Cette voiture n’a presque jamais vu la route ouverte. Pourtant, en à peine quatre ans, elle a accumulé plus d’un million de miles, soit environ 1 609 345 kilomètres. L’équivalent de quarante tours du monde ou de soixante-six années de conduite moyenne. Ce n’est pas une légende de forum ni un mythe de passionnés. C’est un test d’endurance bien réel, mené par Mobil au début des années 1990 dans son centre de recherche de Paulsboro, dans le New Jersey. Et plus de trente-cinq ans plus tard, cette E30 existe toujours.
Pourquoi ce test a-t-il vu le jour ?
À l’époque, les huiles 100 % synthétiques comme la Mobil 1 n’étaient pas encore entrées dans les habitudes de tous les conducteurs. Mobil voulait démontrer deux choses : que son huile protégeait exceptionnellement bien les organes internes d’un moteur, et que le strict respect du programme d’entretien BMW permettait d’atteindre des kilométrages extrêmes. Pour cela, la marque a choisi une 325is E30 neuve, équipée du M20B25 de 2,5 litres. Un moteur déjà réputé solide, mais loin d’être considéré comme indestructible dans la vie réelle.
Comment le protocole s’est déroulé
Le protocole a commencé de façon classique. La voiture a d’abord parcouru un peu plus de 1 000 miles sur route ouverte, selon la procédure de rodage préconisée par BMW. Ensuite, elle a été installée sur un banc à rouleaux et n’en est quasiment plus ressortie pendant quatre ans. Elle a fonctionné jour et nuit, sept jours sur sept, avec uniquement les arrêts nécessaires à l’entretien prévu par le constructeur. Le carburant utilisé était le Mobil Super Unleaded Plus, et l’huile exclusivement de la Mobil 1 synthétique. Les vidanges étaient effectuées tous les 7 500 miles, avec analyse systématique de l’huile usagée. Les premiers 50 000 miles ont suivi un cycle de durabilité AAMA à vitesse constante d’environ 90 km/h. Le reste du test a simulé une conduite autoroutière sévère, avec des allers-retours constants entre 60 et 140 km/h. Le compteur s’est finalement arrêté à 1 000 000,5 miles. Les ingénieurs aiment les précisions.
Ce que le démontage du moteur a révélé
Quand le moteur a été entièrement démonté, les résultats ont surpris même les plus optimistes. L’usure globale était extrêmement faible. Les alésages des cylindres et les mesures du vilebrequin restaient dans les tolérances d’usine, ou très proches de celles d’un moteur neuf. Les cames d’admission n’avaient perdu en moyenne que 0,030 millimètres, celles d’échappement 0,048 millimètres. L’usure des cylindres se limitait à 0,012 millimètres sur l’ensemble du million de miles. La propreté interne était exceptionnelle, avec une note CRC de 9,6 sur 10. La consommation d’huile était restée très basse, inférieure en moyenne à moins d’un litre tous les 25 000 miles, et quasiment nulle sur les 230 000 premiers. Quelques jeux de segments et deux coussinets de bielles sortaient très légèrement des cotes, et certaines tiges de soupapes montraient un léger évasement, ce qui reste logique après un tel kilométrage. En revanche, les pièces non lubrifiées avaient plus souffert : deux différentiels, un arbre de transmission, une pompe à eau et une boîte automatique avaient dû être remplacés en cours de route. Les injecteurs, eux, avaient été changés à 680 000 miles.
Les limites d’un test en laboratoire
Il faut cependant garder la tête froide. Ce test ne simulait pas la vie réelle. Il n’y avait ni démarrages à froid répétés, ni cycles de température extrêmes, ni trajets courts, ni chocs, ni poussière, ni sel de déneigement. Le moteur tournait dans des conditions quasi idéales, avec une température relativement stable et une lubrification constante. Beaucoup de passionnés le soulignent à juste titre : un tel protocole valorise surtout l’entretien régulier et la qualité de l’huile dans des conditions de charge continue. Il ne prouve pas qu’une E30 tiendrait un million de miles dans la rue avec un conducteur ordinaire.
Que est devenue cette E30 après le test ?
Après le test, le moteur a été remonté et la voiture a servi de véhicule promotionnel pour Mobil aux États-Unis et en Europe. On la retrouve ensuite sous l’immatriculation britannique G178 SGO. En 2009, le Telegraph l’avait même essayée. En 2025 des communications de Mobil 1 Europe, confirment qu’elle est toujours en circulation, entre les mains d’un nouveau propriétaire qui compte bien continuer à ajouter des kilomètres.
