À l’occasion d’un week-end de compétition organisé par Dener Motorsports sur l’ancien circuit de Formule 1 de l’Autódromo do Estoril, près de Lisbonne, un événement hommage a été consacré à Nelson Piquet.

Le champion du monde de F1 brésilien célébré par BMW

Cette célébration, tenue le dernier week-end d’août, a été réalisée en partenariat étroit avec BMW Group Classic et Dener Pires, ami proche du pilote brésilien. Pour marquer l’événement, BMW Group Classic avait fait le déplacement avec deux voitures mythiques de la carrière de Piquet : la Brabham BMW BT52 Turbo, avec laquelle il devint le premier champion du monde de Formule 1 propulsé par un moteur turbo en 1983, et la BMW M1 Procar, victorieuse du championnat Procar en 1980. Deux machines emblématiques qui symbolisent l’alliance entre le génie du pilote et l’ingénierie allemande de pointe de l’époque.

Durant le week-end, Nelson Piquet a repris le volant de ses anciennes montures. Il a d’abord effectué une séance de mise au point (“shake-down”) dans les deux voitures avant d’enchaîner, le lendemain, quelques tours d’honneur au volant de la Brabham BT52 Turbo. Parmi les invités présents figuraient des légendes de la Formule 1 : Bernie Ecclestone, ancien propriétaire de l’écurie Brabham, Gordon Murray, ingénieur et concepteur de la monoplace, ainsi que plusieurs anciens mécaniciens de l’équipe d’époque, spécialement venus à Estoril pour célébrer ce moment historique.

Nelson Piquet à nouveau au volant de sa Brabham F1

La dernière fois que Piquet avait conduit sa BMW de Formule 1 remontait à 2015, lors d’un événement dédié aux légendes de la F1 sur le circuit de Spielberg, en Autriche. Dix ans plus tard, le triple champion du monde a quitté le Brésil pour l’Europe afin de reprendre le volant de ses deux bolides emblématiques, probablement pour la dernière fois.

Les équipes techniques de BMW Group Classic ont minutieusement préparé les voitures, assurant leur fonctionnement parfait avant et pendant l’événement. Après sa participation au Festival of Speed de Goodwood, la Brabham BMW BT52 Turbo effectuait ainsi sa deuxième sortie publique de l’année, symbole d’un patrimoine mécanique toujours vivant.

À cette occasion, Nelson Piquet a répondu à quelques questions, revenant avec émotion sur ses souvenirs de champion :

Que ressentez-vous en revoyant aujourd’hui la Brabham BMW BT52 Turbo ? Quel est votre souvenir le plus marquant de la saison 1983 ?

« Cette voiture était et reste magnifique. C’est une véritable œuvre d’art. C’était la plus belle période de ma vie. Les innombrables essais ! J’ai parcouru environ 33 000 kilomètres en essais avec la BT52, auxquels s’ajoutaient 7 000 km pendant les 15 week-ends de course, qualifications comprises. Nous avions trois équipes distinctes : une équipe de course Brabham, une équipe d’essais Brabham et une équipe d’essais BMW. Nous roulions énormément. À cette époque, tout était plus familial, plus humain dans les équipes. »

Qu’est-ce qui a fait la différence pour le titre mondial ?

« Le moteur turbo BMW, sans hésiter. Il avait été développé plus tard que ceux des concurrents, mais il s’est révélé exceptionnel. Nous avons conçu la voiture et le moteur en 1982, et dès 1983 nous étions champions du monde. C’était extraordinaire. BMW a aussi introduit pour la première fois la télémétrie pour l’analyse moteur, pas pour le pilotage, mais elle nous a beaucoup aidés à résoudre les problèmes techniques, notamment ceux liés à la consommation. Et nous avions une boîte de vitesses incroyablement solide. »

Était-il difficile de maîtriser la BT52 Turbo et sa puissance colossale ?

« À l’époque, c’était normal. Aujourd’hui, c’est bien plus compliqué. Je freine beaucoup plus tôt qu’avant ! »

Ce moment de nostalgie sur le circuit d’Estoril a rappelé à tous la grandeur d’une époque où la Formule 1 se conjuguait avec audace, talent et innovation. Et où le nom Nelson Piquet, associé à BMW, incarnait la fusion parfaite entre courage et technique.