Dans le coffret des beaux livres BMW Behind The Scenes, un secret de BMW a fait surface : deux supercars motorisées par un V10 restés dans les cartons.

Dans les cartes de BMW : deux supercars V10

Il y a peu, le public découvrait le projet I16, futur successeur de l’i8 abandonné avant son industrialisation. Le prototype avait été révélé pour la première fois dans BMW Behind The Scenes, créant la surprise par son existence longtemps dissimulée. Deux programmes tout aussi ambitieux ressortent aujourd’hui des archives : l’un figurant dans le coffret encore disponible en quantités limitées, l’autre extrait du prochain ouvrage consacré à BMW M, attendu fin de l’année prochaine.

La BMW M1 apparaît souvent comme un modèle bien documenté : son moteur six-cylindres M88, sa silhouette au style italien et son rôle de voiture d’homologation ont nourri sa légende. Pourtant, son développement réel demeure bien plus complexe. À son origine, le projet E26/M visait un objectif multiple : servir de voiture de route, de base pour la compétition et même de plateforme pour un moteur de Formule 1 dérivé d’un V10 ou d’un flat-eight. Contrairement aux Ferrari ou Lamborghini contemporaines, issues de voitures de route adaptées au circuit, la M1 devait être conçue dès l’origine comme un véhicule polyvalent à hautes performances.

Ce concept avait été imaginé par Jochen Neerpasch, alors patron de BMW Motorsport, et par le motoriste Paul Rosche. La production devait être confiée à Lamborghini, qui exigeait une décision immédiate concernant l’architecture moteur. Le développement, dans les délais imposés, d’un V10 ou d’un boxer totalement inédit capable de répondre aux exigences de la F1 s’avérait irréaliste. Le programme évolua donc : l’E26/M devint l’E26/1, une version plus courte et plus légère, dotée d’une carrosserie en fibre de verre et du six-cylindres M88. La M1 dans sa version finale, souvent considérée comme une pure supercar, provenait donc à l’origine d’un véritable châssis de course adapté pour la route. Son design conserve l’empreinte du supercar V10 qui n’a jamais été construit.

La M1 Hommage : une nouvelle tentative stoppée net

Près de trente ans plus tard, BMW s’est retrouvé à nouveau proche de lancer un successeur de la M1 équipée d’un V10. Fin 2007, BMW Classic et le designer en chef de l’époque, Chris Bangle, ont amorcé l’idée d’une M1 moderne destinée au Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2008. Le calendrier extrêmement serré (le développement ne débuta qu’en février) força les équipes à un rythme intensif. La silhouette du concept fut imaginée en une semaine par le designer Benoît Jacob, alors alité par une grippe. Grâce à l’émergence de nouveaux outils de modélisation numérique, le projet passa du croquis au modèle digital puis au prototype en Epowood à une vitesse inédite.

La présentation de la BMW M1 Hommage au bord du lac de Côme fut un triomphe. Les visiteurs comme les médias réclamèrent immédiatement une version de série. En interne, des études de faisabilité du projet furent lancées pour tenter d’intégrer le V10 S85 des M5 et M6 dans un éventuel modèle dérivé. Rapidement, il apparut impossible de loger le moteur dans les proportions définies sans redessiner entièrement la structure, revoir les volumes et repenser tous les éléments liés à la sécurité et à la conformité réglementaire. Le projet, dans cette configuration, devint irréalisable.

L’année 2009 marqua ensuite un tournant : sous pression médiatique concernant les gros moteurs V8 et V10, BMW décida de mettre fin au programme. Une évolution stratégique intervint néanmoins. Le nouveau patron du design, Adrian van Hooydonk, suggéra de transformer cette idée nostalgique en un concept hybride radicalement tourné vers le futur. Cette orientation donna naissance à l’une des études majeures de BMW dans les années 2000, détaillée dans BMW Behind The Scenes.